Chao Phraya Express Boat

Le plus grand fleuve de Thaïlande après le Mékong et la Salween

<quote><small> Billet initialement publié le 1er septembre 2012 sur mon blog voyage La Machine ronde (machineronde.net), maintenant fermé.</small></quote>

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La Chao Phraya, c’est le plus grand fleuve de Thaïlande après le Mékong et la Salween. C’est elle que l’on voit serpenter à travers Bangkok sur les cartes et les photos aériennes de la ville.

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Bangkok est reconnue pour la densité de sa circulation : pas facile de se déplacer dans la ville aux heures de pointe. Ajouter à cela que les taxis souvent refusent de vous laisser monter : ils essaient toujours de négocier un prix sans activer le compteur (les compteurs roulent lentement, au tarif local…), alors on dit {Meter, meter}, et le chauffeur répond {No, no, trafic} (c’est sa raison supposée : trop de trafic, pourtant le compteur continue de tourner même à l’arrêt…). Finalement on en laisse passer un, et deux, le troisième parfois accepte. Le problème, c’est que trop de touriste acceptent les prix hors compteur. C’est au point qu’un Thaïlandais m’a confié avoir lui-même du mal à trouver un taxi-compteur dans le coin de Kao San Rd : {Pourquoi je ferais monter un Thaï à prix local si je peux faire monter un farang (étranger) à prix gonflé deux blocs plus loin?} se disent les chauffeurs de taxi.

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Quelles autres options, pour se déplacer dans Bangkok? Le {skytrain} et le métro sont très bien, mais ils ne couvrent pas du tout l’ensemble des quartiers intéressants. Le système de bus est un peu chaotique : ma seule tentative a échouée… Sinon on peut toujours marcher, mais c’est à vos risques. Je l’ai fait, quelquefois : je suis un marcheur, à Montréal, à Paris, c’était mon principal moyen de transport. Mais à Bangkok, il fait extrêmement chaud, c’est le pire problème. Une marche d’une heure peut vous exténuer et vous déshydrater complètement. Alors j’ai dû apprendre à prévoir mes déplacements, alors que j’aime bien normalement me lancer à l’aveugle sur les trottoirs de ville.

Au total, le meilleur moyen de transport que j’ai pu trouver à Bangkok, c’est le Chao Phraya Express Boat. C’est un peu comme un {vaporetto} de Venise : un bateau-bus qui navigue sur voie d’eau urbaine. Prix de n’importe quel trajet : 15 bath (50 cents). (Ne pas prendre le bateau touristique, beaucoup plus cher, je ne vois vraiment pas ce que vous y gagneriez).

Il y a beaucoup d’avantages, à prendre le Chao Phraya Express Boat. D’abord c’est pas cher. Ensuite ça va vite, parce que même si la rivière est encombrée de bateaux et de barges, je n’ai jamais vu de véritable embouteillages sur la Chao Phraya River! Il y aussi le plaisir de se mêler aux Bangkokais, de voir comment ça vit, comment ça parle : le matin et le soir, c’est plein de gens allant au travail ou en revenant. Et enfin, avantage pas du tout négligeable : c’est frais, dans l’Express Boat! Le bateau est ouvert aux quatre vents, lesquels soufflent bien plus sur la rivière qu’ailleurs. Ajoutez à cela le mouvement du bateau, et vous avez votre seul moment de fraîcheur non artificielle à Bangkok!

L’Express Boat est un long bateau à moteur (diesel). Le chauffeur se trouve à la proue, mais les gens montent à la poupe… C’est pourquoi il est assisté d’un mousse avec un sifflet qui reste à l’arrière et s’occupe de diriger le chauffeur et enfiler les cordages aux bites d’amarrage. On est fasciné par les codes du sifflet, petit à petit on a fini par à peu près les comprendre : coup de sifflet normal, avance; deux coups rapprochés, inverse la vapeur; long sifflement, continue à reculer…

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On croise toutes sortes d’autres bateaux, sur la Chao Phraya. J’aurais bien du mal à les décrire tous, le vocabulaire marin me manque. Il y a des petits bateaux très rapides. Il y a des embarcations luxueuses où l’on dîne et s’avine. Il y a des bateaux avec des espèces de toits de pagode. Un soir, depuis l’intérieur d’un hôtel de luxe où une amie chantait du jazz, on les a regardé voguer, avec leurs toits illuminés…

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Mais ceux qui m’ont le plus impressionné, ce sont les énormes barges remorquées par de tout petits bateaux.

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Les barges sont si surchargées qu’elles se maintiennent tout juste à flot. Ce sont les poids lourds de la voie maritime. C’est à ces barges que je sens le plus l’Asie, sur la Chao Phraya River. Je ne sais pas ce qu’elles transportent. Je les photographie. Et je les filme.

Chao Phraya Express Boat

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